2026년 AI 산업은 에이전트 중심으로 재편된다. MIT Technology Review는 올해를 ‘에이전트의 해’로 규정했다. 단순 챗봇을 넘어 복잡한 업무를 자율 수행하는 AI가 기업 현장에 투입되기 시작했다.
주목할 변화는 중국 오픈소스 모델의 약진이다. DeepSeek-R1은 OpenAI o1과 동등한 추론 성능을 보이면서도 완전 공개 라이선스로 배포됐다. TechCrunch는 이를 ‘실용주의로의 전환점’으로 분석했다. 기업들은 더 이상 클로즈드 API에만 의존하지 않는다. 자체 인프라에서 커스터마이징 가능한 모델을 선호하는 추세다. 특히 DeepSeek의 훈련 비용 효율성은 스타트업 진입장벽을 크게 낮췄다. 반면 미국 정부는 중국산 AI 칩에 대한 수출 규제를 강화하며 기술 패권 경쟁을 가속화하고 있다. Microsoft는 2026년 7대 트렌드 중 ‘에이전트 워크플로우 통합’을 최우선 과제로 꼽았다.
향후 6개월은 에이전트 생태계의 표준 경쟁이 치열해질 전망이다. 오픈소스 진영은 유연성과 비용 우위로, 클로즈드 진영은 성능과 안정성으로 맞선다. 규제 방향에 따라 글로벌 AI 공급망 재편도 불가피하다. 기업은 멀티 모델 전략으로 리스크를 분산해야 한다.
FAQ
Q: AI 에이전트가 기존 챗봇과 다른 점은?
A: 에이전트는 사용자 명령을 받아 여러 도구를 자율적으로 조합해 복잡한 작업을 완수한다. 챗봇은 단일 대화 응답에 그치지만, 에이전트는 이메일 전송, 데이터 분석, 코드 실행 등을 연쇄적으로 수행할 수 있다.
Q: 중국 오픈소스 모델을 기업에서 사용해도 안전한가?
A: 라이선스는 Apache 2.0으로 상업적 이용이 자유롭다. 다만 데이터 주권과 수출 규제 리스크는 법무팀과 검토가 필요하다. 온프레미스 배포 시 외부 의존성이 없어 보안성은 오히려 높아진다.
Q: 2026년 AI 투자는 어느 분야에 집중되나?
A: 에이전트 오케스트레이션 플랫폼, 멀티모달 추론 모델, 엣지 AI 최적화 기술이 핵심이다. 특히 기업용 에이전트 마켓플레이스와 워크플로우 자동화 툴체인에 대규모 자금이 몰리고 있다.